Кто внимательно следил за боем, тот заметил, как ядовито-зеленые ленты вырвались из нутра, прямо из грудной клетки костяного дракона и опутали черную фигуру. Над городом пронесся Смех Мертвеца. Это был холодный смех, промораживающий до самой глубины души. Вселяющий панику и иррациональный ужас. Это был конец. Они проиграли. Тот, на кого пали все надежды, подвел их.

Дракон раскрыл пасть, выпуская клубы ядовито-зеленого дыма, целиком скрывшего крылатую фигуру.

Всё замерло. Кто ещё не ушел, со слезами на глазах смотрели на расправу. Слезы лились сами собой, от чудовищной ауры Аватары, накрывшей город. Лишь небольшой островок спокойствия в центре верхнего города не был подвержен этому эффекту. Придворный маг накрыл это место магическим куполом. Там, заняв оборону, замерли гвардейцы. Все были облачены как один: серебристые, уже порядком закопченные латы с красными накидками, прямоугольные щиты и длинные алебарды. На поясе каждого гвардейца висел длинный меч. Они готовились отдать свою жизнь в последнем сражении, молясь своим богам о принятии их после смерти в Чертоги. Король с придворным магом, стояли перед рядами солдат. И если придворный чародей был предельно собран, то король, облачившись в старый зачарованный доспех, готовился сражаться вместе со своими солдатами. Готовился показывать пример и продать свою жизнь подороже. Чем дольше они будут сражаться — тем дальше уйдет народ Грансора Третьего.

Всё замерло.

Смех могущественной нежити набирал обороты, становясь всё громче. Звук резонировал и крошил здания. Земля затряслась… В следующий момент всё прекратилось. Тучи, нависшие над городом, начли таять, позволяя лунному свету вновь коснуться земли. Последний раз взмахнув крыльями, костяной дракон вместе с наездником камнем рухнули наземь и рассыпались невесомым пеплом.

Удар был нанесен незаметно. Сковав тело Посланника Ночи, Аватара Смерти не ожидала, что тот может атаковать без тела — мощью своего разума ворваться в искаженную черепушку мертвеца и порвать нити, связывающие сознание с телом. Как итог: сознание потеряло контроль, отправившись туда, откуда и пришло в этот мир, а энергия выплеснулась наружу, разрушая носителя. Уничтоженное тело сохраняло форму до тех пор, пока не коснулось земли.

Крылатая фигура, оставшаяся в живых, медленно подплыла к золотому куполу, накрывшему площадь верхнего города. Миг, и, странно размазавшись, фигура из Тьмы дематериализовалась снаружи, чтобы тут же появиться под куполом, в метре перед королем — прямо перед строем гвардейцев.

Крылья взмахнули последний раз и обратились туманом, тут же растворившимся в окружающем воздухе. Тьма медленно опала к ногам, обнажая молодого, неестественно бледного человека. Рубиновая радужка глаз, длинные клыки и длинные черные когти на пальцах. Это был вампир. Причем не абы какой. Рубиновый цвет глаз говорил об истинном владыке вампиров — Высший Вампир, Повелитель Теней. Их не видели уже сотни лет… Как и драконов, один из которых летал над городом и сражался на стороне защитников.

Прежде чем кто-то успел среагировать, вампир сел на одно колено, бухнул правым кулаком по груди и четко произнес:

— Мой Король!

Это меня на респаун сейчас отправит? Это плата за то, что я временно стал аватаром Бога?.. В следующий момент меня пронзила догадка и я с ужасом уставился на надпись перед собой.

Нет… Что?!.. Нет!! Какого?!..

Хлопок крыльев. На землю приземляется бронированная, закованная в чешую туша дракона.

Лайла в слезах бросается на шею. Картинка перед глазами сужается. Периферия зрения уже вся закрыта чернотой. Слух гаснет.

— Лайла… — губы почти не шевелятся.

— Я х… хочу…

Тело не слушается, заваливаясь на девушку.

Вместо эпилога

Над городом вставало солнце. Это был самый обычный современный город. Кто-то собирался на работу. Кто-то уже ехал в транспорте, сонно кемаря на пассажирском сидении. Кому места не досталось, тот клевал носом стоя. Выпуск новой революционной игры внес небывалые изменения в жизнь людей. Зачем людям работать, если можно получить деньги играя?.. Так думало абсолютное большинство, не задумываясь вливая в игру свои заработанные деньги. Не всё так просто, как казалось.

Вернемся к началу. Это был самый обычный современный город. Солнце медленно поднималось над крышами, освещая всё своими нежными теплыми лучами. Наступал новый день середины лета. Прекрасная пора.

В одной квартире этого города солнце не приносило счастья и тепла. Окна были занавешены шторами, а хозяин лежал в капсуле, погруженный в новую игру. Земли Создателя. Никто не знал, что ровно через десять секунд сердце этого человека остановится. Он не спал семь суток, питаемый капсулой. Сердце истощенного организма не выдержало нагрузки.

Однотонный звук, замерший на высокой ноте оповестил всю квартиру о том, что сердце хозяина квартиры и капсулы больше не билось.

Никто не видел, как была запущена процедура экстренной консервации и реанимации. Как спустя пару минут прибыла медицинская команда из клиники «Нейросеть», производившей устройства для виртуального погружения. Им поступил сигнал от одной из проданных капсул.

Срезав двери, они ворвались в квартиру, моментально демонтировали устройство и в течении пятнадцати секунд были уже у подъезда, загружая капсулу и тело внутри в медицинский гравикар.

— Простите, кем вы говорите приходитесь пациенту?..

— Я его девушка. Я могу увидеть его?!

— Сожалею, но он находится в искусственной коме. Если никто в течении трех дней не внесет за него оплату… — седоволосый мужчина в белом халате выглядел лет на сорок. Должно быть он не любит пользоваться омолаживающими процедурами. Ну или ему уже за пару сотен лет и он подошел к границе своей жизни. Кто знает…

— Я! Я хочу внести! Сколько?..

— Это стоит миллион кредитов…

— Переводите с моего счета, — холодно произнесла девушка. — Ещё что-то? Лечение? Он выйдет из комы?..

— Нет, больше ничего не требуется — у него куплен полный пакет. Никто не знает, выйдет ли он из комы. У него патологически слабое сердце. Он может больше не очнуться, — серьёзно посмотрел на посетительницу врач.

Ноги девушки предательски задрожали. Закрыв рот рукой, чтобы не зарыдать, она отошла к ближайшим сидениям. Из глаз непрерывным потоком текли слёзы, мешая видеть. Сердце сдавило когтистой ледяной лапой ледяного Ужаса, словно та самая Аватара проникла в реальный мир и пришла поглумиться над девушкой.

«Этого не может быть! Просто не может! Я не могу потерять, только найдя! Это какая-то шутка!! Нет! Нет-нет-нет!!»

И пусть она совсем не знала этого человека. Пусть впервые она увидела его-настоящего уже в клинике… Всё это не важно. Он единственный, с кем она нашла понимание. Он тот, кто реагировал и вел себя не так как другие. Кто не отталкивал её своей «одинаковостью» и ограниченностью. Она никогда и ни с кем не чувствовала такого наслаждения от поцелуев. Такой близости. Это не объяснить словами — это нужно чувствовать!

И вот сейчас она всё это потеряет?! Ну уж нет! Она сделает всё, чтобы спасти его. Иначе ей больше незачем жить.

Тем временем, в дальней угловой палате аппарат жизнеобеспечения издавал только один звук, замерший на высокой ноте. Пациент, подключенный к аппарату жизнеобеспечения, был мёртв.