И только юноша так подумал, как мимо них прошли две Видящие.

За все время молодому магу удавалось как-то избегать общения с обеими волшебницами, что жили в поместье лорда Эльгидара, несмотря на то что в двух часовнях ежедневно проводились молебны, а сами Видящие отнюдь не сидели сиднями в своих покоях, а бродили, где хотели. Но вот так столкнуться чуть ли не нос к носу, да еще они куда-то спешат!

— Чего ты прыгаешь, как молодой козлик? — поинтересовалась леди Ганимирель, когда юноша скакнул под защиту ее широких рукавов и складчатых юбок.

— Я… мне…

— Ладно, беги. Но помни, что я тебя жду, чтобы поехать на охоту! Такой леди, как я, просто неприлично долго находиться без пажа или слуги!

Получив неожиданный отпуск, Эльфин со всех ног припустил вслед за Видящими. То есть не совсем припустил и не сразу. У него хватило терпения и выдержки остановиться и набросить на себя отводящие глаза чары — его все видели, но никто не замечал и тем более не испытывал желания окликнуть. Две волшебницы спешили так, что у них не было времени оглядываться. Но они не спешили покинуть дворец, а явно пробирались куда-то в его недра — через второй парадный зал и переднюю, а оттуда углубились в лабиринт задних коридоров, где чаще ходили слуги, чем знатные эльфы.

Часовня Наместников Нефритовых находилась в самом замке, в его восточном крыле. Волшебницы совершенно спокойно проникли внутрь, не забыв притворить за собой дверь. Изнутри послышались их тихие голоса. Юноша приник ухом к двери.

— Что ты здесь делаешь?

От неожиданности он вскрикнул и ткнулся лбом в створку.

— Ты? — Его рука сомкнулась на тонком запястье Меандара.

— Я просто проходил мимо и заметил, что ты крадешься…

— Ты меня заметил?

Молодой маг не поверил своим ушам. Отводящие глаза чары нельзя было обойти даже при наличии магического дара — у мага просто не было желания замечать того, кто их применил. Но у менестреля не было и крупицы Силы — и тем не менее…

— Я просто привык видеть то, что скрыто, — с легкой улыбкой пояснил Меандар. — Без этого никогда не напишешь ни одной песни. И сейчас я чувствую, что у тебя есть что скрывать. Ты следишь за Видящими? Зачем?

— У меня нет времени рассказывать тебе все, но ты прав — мне есть что скрывать. Я должен знать, что они затевают…

— Но не можешь подобраться к ним слишком близко из опасения, что тебя обнаружат? — подхватил Меандар.

— В Ордене меня знают слишком хорошо. Я — маг.

«Ну не глупец ли!» — возопил внутренний голос. Мысленно Эльфин тут же дал себе пинка, но глаза менестреля засверкали, как у ребенка при виде подарка.

— Что, правда? — воскликнул он, и молодой маг зажал ему рот ладонью:

— Молчи!

Меандар послушно замолк, хлопая ресницами, и во внезапно наступившей тишине они оба услышали тихий голос одной из волшебниц:

— И постарайся разузнать, в чем причина задержки. Проси подробные инструкции, требуй, уточняй! Мы должны знать, что делать!

— В Ордене зреет заговор, — прошептал Эльфин на ухо менестрелю. — И я хочу узнать, что они задумали! Сейчас одна из них пройдет в портал и переместится в Обитель Видящих. Я не могу последовать за нею, но я должен знать!.. Эх, если бы не эта охота!

Менестрель помотал головой, высвобождаясь из-под его ладони.

— Я могу проследить за ними! — прошептал он, и глаза его засияли, как две свечки. — Меня вряд ли возьмут на охоту, и я попробую…

— Ты правда этого хочешь? — Эльфин покосился на дверь. Накрыв его неслышным для прочих откатом, пришла волна магии — знак того, что Видящая пошла через портал.

— Ты не представляешь, как иногда бывает скучно, когда господа уезжают развлекаться, а тебя оставляют одного только потому, что ты будешь мешаться под ногами! — пылко воскликнул Меандар. — Хоть какое-нибудь развлечение!

— Это не развлечение! Это может быть опасно! Волшебницы так тщательно хранят свою тайну, что могут пойти даже на убийство! Ты рискуешь жизнью!

— Ерунда, — улыбнулся менестрель. — Меня вряд ли тронут. Я умею быть незаметным. Ну пожалуйста!..

И он заглянул в лицо Эльфина такими умильными глазами, что тот сдался, хотя внутренний голос что-то недовольно стал ворчать.

В доказательство того, насколько все серьезно, менестрель взглядом указал куда-то вверх. Вход в часовню образовывала каменная арка, увитая плющом и покрытая затейливой резьбой. Предполагалось, что эти узоры предохраняют внутреннее помещение от нежелательного проникновения и обещают всякому немедленное сожжение на месте. Но охранные символы не протестовали, когда по ним, цепляясь за плети плюща, проворной белкой вскарабкался Меандар и устроился на самом верху, скрестив ноги. Глаза его, таким образом, оказались точно на уровне одного из цветных стеклышек, которые заменяли в часовне окна. Их было много — несколько десятков, расположенных на разной высоте в разных местах, так что внутри свет падал не сплошными потоками, а отдельными лучиками, окрашенными в цвета стеклышек. Менестрель заглянул в свое окошко, остался доволен осмотром и сделал ждущему внизу молодому магу довольный жест — мол, все прекрасно видно.

Убедившись, что в зарослях плюща Меандара трудно заметить, Эльфин направился во внутренний двор.

Там уже собирались рыцари — конюхи выводили лошадей, псари уже держали на сворках собак, отчаянно вилявших хвостами при виде хозяев. Некоторые рыцари уже сидели в седлах, другие пока оставались на ногах. Леди Ганимирель тоже оседлала высокую, как и она сама, серую кобылу и махнула рукой показавшемуся на дворе Эльфину:

— Маленький паж! Живо сюда!

Несколько лордов проводили юношу взглядами, но никто не сказал ни слова — хотя власть была у ее сына, леди Ганимирель по-прежнему пользовалась авторитетом и имела право жить так, как хотела. То, что никто не подумал его остановить и не спросил, кто он и откуда, укрепило подозрения молодого мага — в такой толпе он действительно незаметен. И каждый имеет на его счет собственное мнение, но не спешит делиться с окружающими.

Конюх-альфар подвел ему коня и улыбнулся, не спеша выпускать узду из рук. Юноша посмотрел на него и узнал Норрика.

— Вот ты где? — прошептал он, делая вид, что проверяет, все ли в порядке с седлом. — Я тебя обыскался!

— А ты неплохо устроился. — Тот кивнул на вдову Наместника Глессиара, которая нетерпеливо гарцевала неподалеку. — Как тебе удается? И почему я не такой высокий и красивый?

— Заткнись! — беззлобно посоветовал Эльфин. — Этой «удачей» я бы с тобой с радостью поменялся!

— А что? Говорят, дамы в возрасте более пылкие любовницы, чем молодые девчонки. Они могут завалить подарками выше головы, да и в постели тоже…

— Заткнись! — повысил голос юноша.

— Ты только не женись пока! — посоветовал неунывающий Норрик, отходя. — Нам еще рано оседать на одном месте.

Юноша вскочил в седло и присоединился к леди Ганимирель. Та повелительным жестом указала ему место слева и чуть позади себя, но ни слова не сказала по поводу того, что ее «маленький паж» чересчур долго беседовал со слугой. Ну могут быть у мальчишки свои причуды!

Через несколько минут на крыльцо вышел сам лорд Эльгидар, встреченный приветственными криками. Он помахал собравшимся руками, покачал головой, заметив среди охотников свою мать, но тут же вскочил в седло и развернул коня в сторону высокого балкона, на котором появилась леди Отрирель со своими дамами. Молодая жена была немного печальна и прятала горечь за вынужденной улыбкой.

— Мой господин, — сделала она попытку, — не откажите мне в просьбе! Позвольте мне сопровождать вас!

— Моя госпожа, — пылко ответствовал Эльгидар, прикладывая руки к сердцу, — я всей душой желаю никогда не разлучаться с вами, ибо видеть ваш прекрасный облик — самая большая награда мне в жизни. Однако я не могу допустить и мысли, чтобы вы подвергали себя опасности! Я на алтаре поклялся защищать и оберегать вас и намерен исполнить свою клятву. Вы не можете рисковать собой. Охота — опасное дело и не для таких, как вы!