— Офицер, — «Серый» — развернулся к «отморозку-сержанту», — вы неправы. Младший инженер имеет полное право осматривать всё от и до на нашем корабле… конечно, связанное с его специализацией, — последние слова он выделил интонацией. — Если вы опасаетесь диверсии, то именно для этого и есть уважаемая Ура Киварис, приставленная к нему. Надеюсь, больше у вас нет причин отвлекать меня?

— Нет, нур! — «сержант» вытянулся «во фрунт» и бухнул кулаком по центру груди. После чего, бросив на меня злобный взгляд, демонстративно отошел в сторону и уселся на ящики с боеприпасами, решив пристально наблюдать за мной. Серый же не спеша направился к выходу из арсенал-склада.

Внимательно осмотрев боеголовки и протестировав их состояние тестером, в том числе и систему наведения, я направился на осмотр ракетных пусковых. Закончить мне удалось лишь через полтора часа, в течение которых темнокожая женщина неотступно следовала за мной. Теперь стала ясна причина, по которой она сначала вызвалась сопровождать, а после и заступилась за меня — ей приказали. Ну, тем лучше для меня. А вообще — я бы удивился, если бы только-только прибывшему инженеру дали полные полномочия инженера и оставили один на один с кораблем. Между прочим, знающий инженер может натворить таких дел, что хвататься за голову будет уже поздно.

Закончив осмотр, я направился в тренажерный зал, — немного позаниматься по старой-доброй привычке, раз уж есть такая возможность. После зала я собирался посетить кают-компанию.

Пока шел, возникла интересная мысль: «Зачем нужна эта практика?» Нет, серьёзно. Зачем? Тем более на военном корабле. Сомневаюсь, что у них часто случаются конфликты, а значит, есть вероятность, что я просто слетаю туда и обратно. И зачем оно надо? Проще было бы сгенерировать виртуальную реальность и погонять меня в ней, совсем как при сдаче на пилота. Или такая программа обучения сделана для того, чтобы инженер «прочувствовал момент»? Глупо. Может тут есть какая-то загвоздка, навроде специально отыгранных сцен экипажем корабля? Для того чтобы ввести инженера в заблуждение. Или не только экипажем этого судна, а экипажами нескольких. Скажем так: одни «переодеваются» в пиратов, а другие в «солдат», не являясь ни теми, ни другими — на самом деле являясь, скажем, представителями той «школы», где я сдавал на инженера. Потом они имитируют сцену нападения друг на друга, не нанося серьёзных повреждений. Задача инженера — отработать на сто процентов, думая, что нападение реально. А что? Вполне рабочий вариант.

В таких рассуждениях я и дошел до «тренажерки». Тут-то и возникли первые проблемы. Никто не знал, что забыл здесь столь молодой инженер.

— Эй, парень, заблудился? — хмыкнул какой-то солдафон, имени которого не было в том пакете информации, что скинул мне первый помощник капитана.

— Да нет, пришел потренироваться… — осторожно отозвался я, осматриваясь.

Под дружные хмыки трёх солдат, среди которых был и «сержант», — и когда только успел? — я начал разминку. Вообще, экипаж крейсера был максимальным и вообще не требовался для корабля разведки — именно к таким кораблям причислялся наш крейсер. Тут всего-то требуется инженер, ну или пару техников, и один пилот-универсал, соединяющий в себе капитана, пилота, а также оператора вооружения и щитов. То есть максимум три человека. Ну ладно. Ладно! Четыре человека и всё! Но на корабле их было аж тринадцать. Первый помощник, второй помощник, третий помощник, — куда столько? — капитан, инженер, три техника, два медика и три неизвестных солдафона, которые, как я понимаю, являются штурмовиками.

Зачем штурмовики на крейсере разведки — непонятно. Разве что это призовая команда, то бишь десант, а крейсер частенько проводит разведку боем. Вот тогда-то вполне объяснимо, зачем столько техников и помощников капитана, которые, как я понимаю, играют роли операторов вооружения, щитов и ещё какой-нибудь мути. Наводчика, к примеру.

— Слушай парень, а в бою могёшь чего? — поднялся громила Соул, который «Сержант», разминая шею под дружные ободряющие смешки. Видать, желает отыграться за проигранный «матч» с ракетами.

Внимательно осмотрев его фигуру взглядом, я осторожно произнес:

— Смотря с кем.

Конечно, мышцы не показатель. Точный удар и туча мышц превратится просто в мясо. Вот только… Что если он модификант? Скажем, у него титановые кости, а все мышцы снабжены нано-ботами, которые многократно усиливают удар? Вот будет весело!

— Со мной, — Соул расплылся в предвкушающей усмешке, — или как? Дрищеват?

Все дружно заржали.

Можно проигнорировать, меня никто не осудит, но гордость… Эта зараза всегда мне мешала.

— Ну давай, — я хмыкнул, заводясь, и вышел в центр зала, свободный от спортивных снарядов. Пол был устлан амортизирующим удар материалом, к тому же имеющим неплохое сопротивление, что позволит мне передвигаться с максимальной эффективностью, не скользя в случае чего.

Левая нога впереди, правая сзади. Ступни смотрят параллельно-наискосок вправо-вперед. Правый кулак возле солнечного сплетения, левый — чуть впереди на уровне подбородка. Стойка каратэ из стиля дзёсинмон. Земная стойка. Базы рукопашника позволяют работать в клинче и чуть-чуть на средних дистанциях, какая стойка им всё равно, но рука у солнечного сплетения опущена не просто так. Знания, что идут в базах, включают в себя блоки, удары, уклонения и даже стойки во время боя, но никак не стойки ПЕРЕД боем. Все приемы, представленные в этих базах, можно провести из любой начальной позиции. Так-то!

Выйдя передо мной, «сержант» попрыгал, как боксер, покрутил шеей… и резко, видимо считая, что это будет неожиданно, сделал хук правой рукой в грудь. В лицо, видимо, он специально не целился. Удар был не такой уж и быстрый, потому я легко отвел его предплечьем, не нанося удара в ответ. Хмыкнув, Соул покачал головой и сделал на этот раз «двоечку»: удар в голову и практически сразу в живот другой рукой.

Отведя первый удар, я не сделал шаг назад, как, видимо, надеялся мой противник, а ловко подсек правую ногу, на которую тот неосмотрительно перенес вес. Туша грохнулась на пол, сделав страховочные хлопки обеими руками. И кажется это начало его злить. Страх, засевший где-то внутри после боя с наемником, беспокойно шевельнулся. Я сглотнул.

Вскочив одним движением накачанных мышц, Соул перестал ухмыляться. Теперь мне точно конец. Должно быть он хотел начать основательно обрабатывать меня ударами, — в таком случае, я бы точно проиграл, уйдя в оборону и потеряв мобильность. Я не позволил этому случиться. Резко приблизившись к ещё только начавшему движение сопернику, я сдержался, чтобы не зарядить ему в нос, вгоняя переносицу в мозг, и нанес удар ребром ладони по шее, после чего двумя ладонями сильно ударил по ушам — вызывая приток крови к мозгу, звон в ушах и лёгкий шок. Поднырнув под непроизвольно поднявшиеся руки перекачанного бойца, я оказался сзади. Развернувшись, я схватил «сержанта» за голову, подпрыгнул и ударил носками ботинок под колени. Те согнулись, и туша стала заваливаться назад, утягиваемая гравитацией. Я проворно спрыгнул и нанес «добивающий» в грудь. Обозначил скорее, а не нанес.

— Спасибо, — я, чуть поклонился, — было познавательно.

Помотав головой, «сержант» неторопливо поднялся на ноги и гадко ухмыльнулся:

— Пожалуйста! — его лицо исказилось гримасой ярости. С быстротой и силой его кулак преодолел отделявшее нас расстояние и врезался мне в нос. Почти врезался. Страх, пронзивший сердце болезненным уколом, послужил катализатором. Время вокруг замедлилось, как тогда на Турс Ао, и я разглядел уже почти приблизившийся к моему лицу пудовый кулак. Поднырнув под руку, я нанес удар коленом в пах, после чего серию ударов в солнечное сплетение. Соул начал медленно сгибаться, одновременно пытаясь захватить меня в объятья. Не давая себя «обнять», я вновь поднырнул под его лапищи, уйдя вправо. Повернувшись правым боком, я собирался ударить ребром правой ладони в нос, но ярость взыграла в моей груди, и удар пришелся в кадык. Это стало словно бы каким-то сигналом, и я вышел из «ускоренного восприятия».