Вот должна выскочить следующая, но вместо этого очередное дерево передо мной сотрясается на месте. Крона наклонилась в мою сторону, а это значит, что тварь ударилась в неё всем весом.

И, похоже, закрепилась.

Шевеление по ту сторону дерева, но какое-то странное.

Вижу как по дереву начинают в быстром темпе карабкаться маленькие птицеподобные твари! Красивые крылья голубовато-белого цвета с крючьями на концах и длинные белые лапы. Карабкаются очень быстро, я бы так точно не смог.

Вскидываю автомат и выпускаю две очереди по тем, что забираются по левую и правую сторону от ствола, но в этот момент понимаю, что за клёкот сопровождал взрыв гранаты.

Это разлетался десант первого звероБТРа!

А значит пора бежать!

Очертя голову бросаюсь назад, и уже через пару метров уворачиваюсь от первого живого снаряда. Местная птица спикировала с приличной высоты, ударив клювом в дерево.

Воткнулась, но ей, думаю, не впервой.

Оглядываюсь на бегу и ловлю на щит вторую, больно!

Но ей, надеюсь, больнее. Вижу как по кронам надо мной перепрыгивают штук двенадцать птиц, но поток пассажиров из первого транспортёра вроде бы, иссяк.

Новые срываются сверху и пикируют на меня, успевая набрать приличную скорость перед ударом.

Пока мне удавалось уйти целым, но долго так протянуться не может.

Стрелять по этим камикадзе?

Автомат исчезает в сумке, в руке появляется верная "Сайга". Как раз заряжена дробью, жаль только что крупной.

Восемь патронов, отстрелянных один за другим сокращают популяцию местных хищников примерно вдвое. Но это явно не последний БТР! Как минимум один ещё точно позади, слышу его финальный удар об дерево.

Зацепился. Сейчас пассажиры начнут карабкаться.

Перезаряжаться и стрелять дальше?

Сайга тоже исчезает внутри, теперь вся надежда на тебя, Мрак-1.

Разбегаюсь вверх по дереву и отталкиваюсь концентратором маны ещё выше, рывок!

Полёт!

Три долгих секунды пытаюсь отмахиваться копьём и щитом от быстрых тварей, получаю ощутимую рану в правой лодыжке.

Но тварь меня только поцарапала, благо не осталась торчать.

План вроде бы сработал, чем выше я поднимаюсь, тем меньше скорости у злых "сапсанов".

Наконец взлетаю над кронами. Вот только куда встать? Долго я так не протяну.

Осмий разгоняет меч до огромных скоростей и в три удара мне удаётся срубить верхушку одного дерева.

Теперь у меня есть очень высокий, но не очень широкий пенёк.

Встаю на него здоровой (здоровой ли?) левой ногой и впервые своими глазами смотрю поверх крон.

Двадцать две синих птицы.

Honey Badger снова ложится в руки, переключаюсь на стрельбу одиночными и, начиная от ближайших, перемалываю всех. Один раз пришлось перезаряжаться, конечно, потому что наползли новые.

Но это был уже тир.

Выдохнул.

Вроде отбился.

Что делать с транспортными созданиями?

Плавно опустился вниз, у меня осталось около половины резерва маны.

Существа движутся очень быстро с помощью своих прыжков, но какой-то особой сообразительностью, похоже, не отличаются.

Расстрелянная из автомата явно мертва, задетая осколками чувствует себя сомнительно, а остальные две - жрут нападавших с небес птиц. Это всё я выяснил, обойдя их по широкой дуге, конечно.

Всадил в каждую по три наконечника, дождался пока затихнут и только тогда, наконец, подошёл ближе, чтобы изучить.

Кровь была оранжевато-красной, а рот располагался не спереди, как у земных зверей, а как будто бы снизу. Перед и верх почти не выступающей вперёд головы был закрыт роговыми пластинами, как и плечи, бёдра.

Недлинный хвост расширялся к концу и образовывал некое подобие ударной булавы. Или балансир.

Хотя, пожалуй для такой тварюшки хвост был достаточно длинным, просто на фоне длинных сильных задних ног он не особенно выделялся.

Всё вместе около двух с половиной метров - от "головы" до кончика хвоста. Небольшие шипы на поверхности спины вряд ли могли служить для чего-то другого, кроме как для помощи десанту. Чтобы было за что держаться.

Сколько такая туша весит? Килограмм сто пятьдесят, наверное.

Пробовать её мясо мне не захотелось.

Птички тоже были своеобразными, но напоминали какую-то смесь аиста, археоптерикса... и бабочки. Потому что перьев у них не было, только полупрозрачные невесомые белёсые пластинки. Причём почти не наслаивающиеся друг на друга. По виду они напоминали как раз крылья сказочный фей, которых часто рисуют похожими на бабочек.

Что-то такое стеклянно-кристальное, создающее лёгкие радужные блики по краям.

Правда, ломать такие крылья было совсем не так легко, как ожидал - это были скорее тонкие кости, чем стекло.

Но в любом случае, красиво.

Если бы делал стрелы - с удовольствием использовал бы такой стабилизатор.

Пара Исцелений залечило неглубокую резанную рану на ноге, тогда я наконец приблизился к трупам крупных существ. В Системном интерфейсе, кстати, не было имён для этих тварей. Ни для тех, ни для других.

Пользуясь правом первооткрывателя, я дал им имена.

И так, сейчас передо мной лежали:

Зверобэтр. Уровень 4.

И

Радужный Долборез. Уровень 1.

С последних я не получал никакого опыта, специально парочку добил копьём. Система просто торжественно говорит что получено целых 0 единиц.

Увы, второго уровня нашлось всего трое, но и за них ничего не дали.

А их транспорт порадовал больше - целых 6 единиц за уровень. Вдвое больше, чем за гоблина.

Таким образом, я получил

+24, +18, +18, 176 / 200 ОС, +100

Очень даже здорово.

Но очень страшно.

Я бы предпочёл два или три столкновения со знакомым и понятным противником, чем одно вот такое.

*****

Я шёл по странному лесу незнакомой планеты и чтобы не сойти с ума от перегрузки новой информацией, погрузился в свои размышления. Идти мне предстояло около часа и я планировал потратить их на то, чтобы хорошенько взвесить, какие же навыки мне стоит развить.

Потому что ещё одна такая встреча и я перевалю за границу десятого уровня, получу (почти) бесполезные пару очков повышения параметров и лишусь возможности купить у Системы что-то действительно ценное.

Чуть больше 50 ОС я могу потратить на то, чтобы расширить свой резерв в сумке до 300.

Звучит как расточительство, конечно, но зато я очень не скоро снова попаду в такую ситуацию. Да и вообще, у меня появится возможность брать новые уровни E-ранговых навыков!

Разве это не здорово?

Здорово только в том случае, если поток ОС в мою копилку не оскудеет.

Будет крайне грустно, если последней мыслью перед смертью будет что-то вроде "вот и нужна мне была эта сумка!".

Что сейчас больше всего полезно для моего выживания?

Предположу, что оружейные навыки. Стрелковая подготовка - это прям здорово. Ещё и совсем не дорого.

По факту, в рукопашной я убил кратно меньше противников, чем в дальнем бою. Да, этот навык касался в первую очередь огнестрела, но и к моему Мраку очень многое вполне подходило.

Первый уровень у меня уже есть, второй будет стоить 20, третий 40. Всего 60 и этот вопрос у меня будет закрыт.

Щит! Как бы здорово было отбиваться от птичек с помощью щита, параллельно расстреливая их из... да из чего угодно.

Навык владения щитом, на удивление, был более глубоким. Целых 5 уровней, то есть 20+40+60+80. Двести. Двести я вряд ли готов отдавать за это сейчас, слишком много того, на что мне так же нужно потратиться.

Ну вот, как всегда.

Забил свой запас ОС под завязку, начал думать на что потратить... и тут же понимаю, что этого слишком мало.

Прямо как в анекдоте про жадного мальчика, который нашёл на улице кошелёк, открыл его и понял что там... не хватает.

Видимо, я и есть жадный мальчик.

Телепатия! Как же я мечтал улучшить этот навык! У меня есть чёткое ощущение, куда это развитие будет направлено. Но придётся отложить.