Шесть умертвий, одно за другим выскакивали из дверного проёма и теперь бросались на Игроков. Время конспирации ушло.

- Огонь!

Затрещали автоматы, их у команды Зивера было три. Пистолетов - целых шесть. Вообще-то такой арсенал у него на родине стоит бы целое состояние, но нынешнему отряду достался совершенно бесплатно. Тысяча опыта должна была достаться именно ему. Он одним из первых понял и насколько ценны эти самые ОС, и как именно их лучше всего получать.

Поэтому, оказавшись дома, распотрошил запасы своего дядюшки, но явился в Сар с хорошим огнестрелом.

Верность некоторых он покупал оружием, других - по старинке. Наркотой, обещаниями сладкой жизни, долей от добычи.

Патронов было более чем достаточно, огнестрел ведь они применяли крайне редко. Опыт - всему голова.

- Системным, идиоты! Это же зомби!

Хорошо, что сам он оказался далеко от места "прорыва" умертвий. И куда вообще смотрели их разведчики? Ох, достанется французишке, когда они с этим разберутся...

А, нет. Не достанется. Кажется, это его сейчас рвут на части. Орёт как резанный.

Одним меньше. Или уже двумя? Вообще-то он подозревал, что на финишной прямой его кто-нибудь застрелит. Увы, даже своим самым проверенным воротилам он не мог доверять, когда на кону такой куш. Что уж говорить о кучке головорезов, которые оказались в его отряде сейчас?

Поэтому, в целом, чем меньше претендующих на приз - тем лучше. В разумных пределах. Лишь бы был сам приз.

Зивер бросил пистолет на землю и достал свой двуручный меч. Вообще-то, это был трофейный, но он нравился ему больше, чем собственный.

Первым же ударом он раскроил какой-то труп надвое, от плеча до бедра.

- Да не тупите же вы! Все сюда!

Осталось три живых трупа, дальше они справятся. Но эффект внезапности явно утерян.

*****

- На позиции, - шепнул в рацию Деокс.

- Начинай, - тихо ответил Рюу, а затем продолжил для остальных, - вы всё помните.

Конечно помнят. Много ума для такого не надо. Главное - чтобы не паниковали. В "Синем" он уже не сомневался, несмотря на все свои метания, из дока получился вполне неплохой боец. А вот Марк с Эшли пока не отличились ничем, кроме бегства от Костяного Ужаса.

Чего ждать от них в серьёзном бою?

- Ладно! - японец приподнялся над своим укрытием. Вроде как даже выпустил из рук оружие.

Сейчас он попробует телекинетический щит в деле.

- Мы отдадим его, но не бесплатно! Иначе мы можем забрать опыт, - тихонько звякнула скоба. Услышал ли кто-то? Вряд ли, даже с десяткой в восприятии ему нелегко было различить этот звук. Что ж, четыре, - а тогда... даже если вы нас убьёте, - три, - то получите только жалкие крохи.

Два. Лёгкий звон металла по камням.

- Что Вы можете предложить?

Он высунулся над укрытием только самую малость. Пожалуй, немного уязвимой осталась его шея и верхняя часть груди, и то только при условии, что у вот этого отвлекающего отряда тоже был огнестрел. Но пусть попробуют попасть.

Один. Вообще-то, уже следует падать. Но он прождал ещё половину секунды, прежде чем неуклюже отшатнуться в сторону, уходя за угол. Левая рука успела нащупать рукоять второго пистолета, когда наконец прогремел взрыв.

Совсем не так, как в кино.

Скорее как будто шина лопнула у автомобиля в жаркую погоду.

Но все знали, что это - сигнал.

Вспоминая какого-то персонажа из "матрицы", который круто выходил из-за колонны с двумя стволами в двух руках, японец сделал то же самое.

Получилось круто.

Захлопали "глоки", но их звук был неразличим за слитными выстрелами могучих дробовиков.

На девятерых обрушился настоящий ад - граната взорвалась у них за спинами, а затем спереди ударили из четырёх стволов. Те, кого не посекло осколками, всё ещё были немало шокированы. Да, они были в кое-каком укрытии, спрятались за старой полуразвалившейся каменной стеной.

Но Деокс метнул гранату просто идеально, никакое укрытие не спасёт тебя от удара в тыл. Не зря они вложились в улучшение его ловкости.

Рюу выскочил на открытое пространство и пробежал пару десятков метров с максимальной скоростью - одного уцелевшего бандита со стволом может хватить, чтобы убить его сейчас.

Перемахнул через оконный проём, благо тот был невысоким и стал стрелять по всем почти без разбора.

В последний момент увидел что парень с окровавленной головой разворачивается и наводит на него арбалет. А он то списал его со счетов, думал труп...

Что за закономерность такая? Уж не объявляли ли астрологи день лежащих арбалетчиков?

*****

Мысли роились в моей голове... и не только в ней. Концептов здесь не было. Только их отголоски, объединённые в разные последовательности. Связи.

Закономерности.

Одни были сильнее, другие - слабее. Одни имели тенденцию строиться дальше и расширяться, другие - натыкались на какую-то неподходящую точку и рассыпались.

Только здесь я мог мыслить. Нет, не так, Мыслить! Конечно, связь с другими этажами "меня" давала мне отголоски этого и в других планах, но теперь я понимаю, что все мои мысли в физическом плане - родом отсюда.

Там, везде, мои рассуждения чужды миру. А здесь они - родные.

Здесь они не выбиваются из канвы реальности. Хотя реальность ли это?

Пространство мыслей могло содержать очень многое, по сути, с некоторой натяжкой можно было бы сказать, что и фантазии родом отсюда.

Но не все мысли могут просочиться наверх.

Наверх! Мне же нужно наверх! А почему? Не могу вспомнить, но нужно.

На вопрос "кто я здесь", отвечать не приходилось. Именно здесь я тот, кем привык себя считать и чувствовать. Именно такой я зависал в бескрайнем "ничто" между миссиями.

Но всё остальное я вряд ли когда-то смогу воспринимать как мясной скафандр.

*****

Длинная, неумело пущенная очередь всё же срубила арбалетчика. Тот успел дёрнуться и выпустить болт из своего оружия, но, к счастью, мимо.

- Вовремя, Деокс! Спасибо!

Тот сдержано кивнул. Выживших не видно.

- Что дальше?

- К ним, слышишь же, как быстро затихли. Не думаю, что их перебили. Я возьму переговорщика.

Короткий кивок. Француз возьмёт другого.

- Марк, Эшли, готово! - короткий рапорт в рацию и дальше, к следующим делам. Рюу услышал как Эшли бросает свою позицию и устремляется вверх.

*****

Двое мертвы, один - ранен. Стрельба на той стороне не говорит ни о чём хорошем, Зивер сделал правильные выводы. Такого мощного оружия у его людей точно не было, как и автоматов. У того, отвлекающего отряда.

Пора? Ещё нет.

- Ударим им в тыл!

Нестройными рядами его воинство выдвинулось вперёд. Оружие перезаряжено, раненный остался сидеть на месте. За ним можно будет вернуться потом... но вряд ли Зивер станет его спасать, скорее пустит на опыт.

Сбоку бежали двое, залитые кровью чуть ли не с головы до ног.

- Кай, Абу! Вы чего здесь!

Они, задыхаясь, бежали навстречу. Видимо, ничего не соображали. Кричали что-то неразборчивое.

Что-то не так... Поведением они смахивали на тех же самых умертвий. Странно!

Чутьё никогда не подводило Зивера, несколько раз даже спасало жизнь.

Вот и сейчас он не стал тянуть со своим сюрпризом номер один.

Беглецы остановились в подозрительно хорошо продуманных местах - близко к укрытиям. Правый достал два пистолета, а левый - короткий автомат.

За мгновение до первого выстрела Зивер, стоящий посреди выстроившегося чуть ли не в шеренгу ряда бандитов успел улыбнуться... и исчезнуть.

*****

- Что-то мелькнуло! - передала в рацию Эшли. Но её никто не услышал, гремел бой.

*****

Шаг дальше, пространство... всё ещё мыслей, но уже совсем не таких "чистых". Это были импульсы, это были мысли в живом мозге. Сигналы в машине. Овеществлённые размышления, суть заключённая в материю.

В этом было меньше чистого смысла, но гораздо больше веса... силы.