— Не знаю, — проблеяла девушка. Переступать порог ей решительно не хотелось. Ну как она посмотрит ему в глаза? Что станет говорить? Все вопросы, которые надо задать, вылетели из головы, внутри было пусто и тяжело. — Может, все-таки ты? А я все-все запишу, до последней буковки!

— Э, нет, подруга. — Карадор мотнул головой. — У меня и так куча дел! Или ты сама хочешь опрашивать толпу девчонок?

Тара помотала головой. Как разговаривать с эльфийскими девами, она решительно не представляла. У ее приятеля это получалось намного лучше. Тем более что эльфийский язык она практически не знала — только несколько самых ходовых слов вроде «спасибо», «пожалуйста» и «здрассьте — до свидания». И среди женской половины дворца вряд ли сыщется леди, которая согласится выступить переводчицей. Но как же страшно в первый раз!

— Выше нос и вперед! — Карадор звонко шлепнул ее между лопаток. — Тебя там никто и пальцем не тронет, ручаюсь. А если тронет, мне скажи. И не бойся — я с тобой!

Произнеся эти слова, неугомонный эльф неожиданно притянул ее к себе, схватив за запястье, и быстро поцеловал в щеку. После чего свободной рукой несколько раз стукнул в дверь и, когда изнутри послышался ответ, распахнул створку, с силой толкая Тару внутрь.

— Ой! — только и пискнула она, когда за спиной тяжело бухнула дверь.

Трое мужчин уставились на нее: сидевший в кресле у стола лорд Фейлинор, его секретарь и маячивший в углу Асатор. Девушка попятилась, прижимая к груди пергаменты, и попробовала распахнуть дверь, но та открывалась в другую сторону.

— Вы ко мне? — промолвил Наместник.

— Да, — пискнула Тара еще тише, — можно в-войти?

— Нужно, — кивнул Фейлинор, не сводя с нее глаз. — Вы что-то хотели?

Тара промямлила несколько слов.

— Я ничего не понял. Вы пройдите, присядьте, милая девушка, а я… я сейчас…

Скромно державшийся в сторонке, Асатор невольно напрягся, присматриваясь к молодому Наместнику. Но это выражение лица, этот голос, это волнение могли означать только одно… Ну и ну!

Ступая осторожно, как по тонкому льду, «охотница» подобралась ближе и присела на краешек кресла, которое ей указали. Секретарь, которого никто пока не отпускал, попятился, отходя чуть ли не к стене. Фейлинор не сводил с нее глаз. Она пришла. Зачем? Неважно.

Некоторое время они сидели, глядя друг на друга, девушка на самом краешке одного кресла, Наместник — в другом, разделенные углом стола. Их не волновали ни старавшийся стать как можно незаметнее секретарь, ни подпиравший стену Асатор.

Именно рыцарь внезапно переступил с ноги на ногу, и тихий скрип подошв подействовал на Фейлинора и Тару, как грохот камней. Они оба вздрогнули.

— Чем могу быть полезен? — мягко поинтересовался Наместник. — Как продвигается расследование?

— Да, расследование… — Тара даже обрадовалась и заговорила увереннее: — Я пришла, чтобы задать вам несколько вопросов.

— Задавайте, — кивнул он.

Девушка опять растерялась — так легко он согласился, — но быстро опомнилась. Она отнюдь не была застенчивой и скромной — такие на улице не выживают. Просто этот невозможный красавец так на нее действовал… у него были такие глаза… Утонуть можно, какие глаза! И еще она никогда не встречала таких вот спокойных и тихих мужчин. Можно подумать, он вообще не умел сердиться.

— Это касается вашей сестры… то есть того места, где ее нашли… ну, и вообще — нас интересует вся информация, которая может помочь следствию, — вспомнила она слова Карадора.

Фейлинор кивнул, не сводя глаз с девушки. Сегодня, как, впрочем, и всегда, она была в мужском костюме, и он неожиданно подумал, что серебряная с белым форма гвардейца Серебряного Легиона могла ей подойти.

— Это прекрасно, — промолвил он, думая о своем.

— Значит, вы мне все расскажете?

Фейлинор задумался, прикидывая, как лучше увести разговор от опасной темы, но не успел открыть рта. Хлопнула дверь, и в кабинет ворвался лорд Тиамар.

— Что происходит, милорд? — с порога поинтересовался он.

— А что такое? — Наместник отвел взгляд от лица Тары, сделав девушке жест — мол, потом поговорим.

— На мою жену нападают. Она лежит в беспамятстве, над нею хлопочет Видящая, а вы спрашиваете, что такое? Произошло несчастье, а вы вместо этого сидите и…

— Лорд Карадор Аметистовый расследует это дело, — спокойно произнес Фейлинор. — Сейчас я как раз разговаривал с дамой Тарой…

— О чем? — фыркнул Тиамар. — О чем можно говорить с этой? — Он пренебрежительно кивнул на девушку.

— Дама Тара, как называется ваша должность? — поинтересовался Наместник на человеческом языке.

— Помощник следователя по особо важным делам, — отчеканила девушка. Вошедший ей активно не понравился — такого лорда так и хотелось «пощипать», предварительно «успокоив» ножом под ребро, чтобы не слишком дергался.

Фейлинор тут же повторил ее слова:

— Слышали?

— Слышал. Какая-то полукровка теперь тут нам допросы устраивает?

От его резкого тона Наместник вспыхнул и покраснел, как мальчишка, но сдержался.

— Дама Тара пытается нам помочь, — произнес он. — Кстати, вы сами могли бы кое-что рассказать. Вдруг это будет полезно?

— Кому? Этой девице или моей жене?

— Я собираюсь помочь разобраться в этом деле…

— То есть будете трепать языком и сидеть сложа руки?

Фейлинор вздрогнул. Еще никто и никогда не говорил с ним таким тоном при посторонних. Секретарь попятился, стараясь слиться с портьерами. Асатор напрягся. Тара сидела прямая, как струна, и лишь переводила взгляд с одного высокородного эльфа на другого. Она недоумевала, почему Наместник не защищается. Боится или…

— Я не…

— Вы не можете или не хотите что-то делать?

— Я делаю все, что в моих силах.

— Вернее, не делаете ничего! Я начинаю подозревать, что вы вообще не в состоянии что-либо сделать!

— Что? — Наместник медленно встал. Тара поднялась тоже. Она понимала одно слово из десяти, но по интонациям собеседников догадывалась, что происходит что-то не то. — Вы отдаете отчет в своих поступках?

— Я-то вполне отдаю и могу сказать, что у меня есть хоть какие-то поступки, а вот вы…

— Вы обвиняете меня в трусости? — Кровь отхлынула от лица Фейлинора, и наблюдавшая за ним Тара дорого бы дала, чтобы понять, что происходит. Попросить Асатора, чтобы перевел? Но рыцарь и так напряжен, как струна. Еще наорет, чего доброго.

— Да!

Асатор вздрогнул и сделал шаг вперед. Рука сама легла на рукоять меча — еще одно слово, один жест…

— Сударь, — прозвучал голос Наместника, — вы, конечно, мой родственник, и поэтому вам многое прощается, но это уже переходит всякие границы.

— Нет, это вам до сих пор многое прощалось! Но ваши последние поступки переполнили чашу моего терпения. Вы наводнили дворец авантюристами без рода и племени, нарушаете законы нашего мира, ведете себя неподобающим образом, наплевательски относитесь к своей сестре и ее самочувствию. Скажу больше — вы вообще не умеете управлять Островом и…

Не понимавшая ни слова, Тара не сводила глаз с лица Фейлинора. Таким растерянным и потерянным она не видела его еще никогда. Он словно оцепенел. Но во взгляде, случайно брошенном на девушку, была такая буря эмоций, что «охотница» не выдержала. Сорвавшись с места, она встала перед Тиамаром, уперев кулаки в бока.

— Ты, дебил ушастый, — воскликнула она звенящим от злости голосом, — это кто так тебя научил хамить? У тебя что, запасная челюсть в кармане? Или мозги дома забыл? Вали отсюда, недоносок, пока ходить умеешь! Адресок подсказать или сам допетришь?

— Это с каких пор полукровки на высоких лордов рты разевают? — мигом переключился лорд Тиамар на Тару. — Закрой рот и благодари Покровителей за то…

— Не, блин, вообще! — заговорив на привычном языке, девушка почувствовала себя увереннее. — Это хамло еще что-то вякает! Да ты мизинца его не стоишь, придурок крашеный! Козлина долговязая!

— Брысь! — огрызнулся командир Преданных, отталкивая ее с дороги.