— Что вы, дядя. — Карадор предпринимал осторожные попытки высвободиться из ее захвата. — Просто леди Мидарель… э-э… просто мы…

— Мы хотели сочетаться браком в соответствии с древними обычаями, — прощебетала эльфийка, — в часовне Покровителей, как положено, а не наскоро, кое-как… В землях людей это сделать было решительно невозможно!

— Так за чем же дело стало? — Лорд Калливар улыбался. — Мог бы написать мне. Ради такого ответственного дела я бы разрешил тебе посетить Остров! И даже вовсе бы отменил свой указ о твоем изгнании.

— Дядюшка, — встрепенулся его племянник, — но вы же прекрасно знаете, что закон обратной силы не имеет!

— Не имеет закон. А это — всего лишь указ. В любом случае я бы что-нибудь придумал — ведь женитьба такой ответственный шаг. Это именно то, чего тебе не хватало для того, чтобы остепениться! Тем более женитьба на такой женщине, как твоя невеста.

Леди Мидарель оскалилась еще шире.

— Но миледи вовсе не моя невеста! — возопил Карадор. — Я вообще не делал ей предложения! И повода не давал!

— Да? А то, что мы с тобой провели вместе ночь — это разве не повод? После того, что между нами было, после того, как я страдала из-за тебя, ты просто обязан на мне жениться!

— А что было? — Карадор задергался, пытаясь выбраться из ее захвата. — Ничего не было!

— Мужчины! — Леди Мидарель страдальчески и вместе с тем кокетливо закатила умело подведенные глаза. — Наделают дел — и в кусты! По-хорошему, на тебя стоило бы разозлиться, глупый ты мальчишка, но ты такой милый, что я не могу долго сердиться! — С этими словами она подмигнула своей жертве с такой улыбкой, что объекту ее страсти стало дурно.

— …И вот теперь, господа, я поднимаю этот бокал за моего племянника… за моего любимого племянника Карадора! За нашего дорогого и любимого Карадора! — Лорд Калливар чуть покачнулся, но вовремя сделал вид, что просто хотел ухватиться за стоявший поблизости стул и немного не рассчитал. — Вы все знали его как шутника, умеющего лишь устраивать розыгрыши и высмеивать чужие недостатки. Но кто же знал, — голос бывшего Наместника поднялся до патетических высот, — кто же знал, что эта оболочка шута и весельчака, рубахи-парня и лоботряса — всего лишь маска? Кто же мог предположить, что в глубине души это ответственный и серьезный юноша, на которого я с огромным удовольствием через несколько дней возложу венец Наместника? И, скажу я вам, еще никогда венец не украшал собой столь достойное чело!

— Ну за достоинство!

— Ага!

Собравшиеся энергично сдвинули чаши, осушая их. Кто-то сразу подставил опустевший сосуд виночерпию, кто-то поспешил воздать должное закускам.

Пир, посвященный сразу двум событиям — утверждению Карадора Шутника временно исполняющим обязанности Наместника до совершеннолетия Келлегора-полукровки и женитьбе его на леди Мидарель — продолжался третий час. Сначала лорд Калливар хотел отметить два праздника отдельно, но жених настоял на полноценном мальчишнике. Так что сейчас в одном из залов дворца Наместника гуляла разношерстная компания — все холостые эльфы без различия возраста и социального положения собрались вместе и методично накачивались вином. По уважительным причинам отсутствовали трое: Келлегор-полукровка, поскольку был молод для таких попоек, Фрозинтар, поскольку вообще не пил, и Льор, который отказался сам.

— Дя-а-а-адюшка, — визгливо протянул Карадор, с некоторым трудом принимая вертикальное положение, — если бы т-ты знал, как я тя л-бю-у-у-у… лбю-блю… не, лул-бю… В-ощем, я ття так того… ну… С-ушай, дай я тя поцелую!

Резко сорвавшись с места, Карадор налетел на дядю, обхватывая его шею одной рукой и смачно присасываясь к его щеке.

— Уйди, — попробовал отбиваться тот, — уй… тьфу! Отцепись! Мм… Перестаа-а-а…

— Дя-а-а-дя. — Карадор таращился на него осоловело-преданными глазами. — Я тя так любю… Ты меня… а я тебя… Ик! Ой!

— Карадор, ты пьян. — Дядя слегка напрягся.

— Ой! И чё? — Племянник продолжал висеть на дяде.

— Тебе надо подумать о завтрашнем дне.

— А чего о нем дум-мыть? Завтр-ра буд'т завтра!

— Завтра твоя свадьба и…

— Ой! Ик! — Карадор вздрогнул, выпучивая глаза. Догадываясь, что за этим может последовать, лорд Калливар поспешил чуть-чуть отодвинуться, чтобы спасти парадное одеяние. — Точно?

— Да. Все распоряжения уже отданы. Ты что, забыл?

— Не-а, — мотнул головой и. о. Наместника. — Но у меня родился тост. Эй, вы, все! За последний день моей свободы! Ур-ра!

Лихо, одним махом он опрокинул в себя содержимое кубка, с чувством грянул его об пол — все вздрогнули от громкого «бздынь!» и кое-кто облился вином, — а потом внезапно обмяк, закатывая глазки. И непременно бы упал, если бы не продолжал цепляться за шею дяди.

— А? Что? Что случилось? — среагировали сидевшие ближе всех гости. — Ему плохо? Он жив?

— Хрр… — сочно возвестил и. о. Наместника.

— Он просто того… пьян! — Лорд Калливар с усилием отодрал от себя храпящее тело, как мешок, перекидывая в кресло. Тело упало, два раза дрыгнуло ногой и, не открывая глаз, провозгласило:

— Сам ты пьянь! А я тр… рр… хрр…

— Переволновался, — со странной интонацией промолвил дядя, погладив племянника по голове. — Завтра его жизнь изменится раз и навсегда… Эй! Кто там!

Фрозинтар отсутствовал на мальчишнике, но это не мешало бывшего наемнику подпирать стену снаружи пиршественного зала. Свадьба отнюдь не вызывала у него положительных эмоций — достаточно было вспомнить, кто невеста! — и драур был настороже. Услышав крик лорда Калливара, он переступил порог пиршественной залы. На бледном лице не дрогнул ни один мускул, лишь глаза сверкнули таким огнем, что некоторые гости разом протрезвели. Чеканя шаг, Фрозинтар приблизился к развалившемуся в кресле Карадору, поднял спящего вместе с оным и спокойно унес прочь.

— И это… пусть он протрезвеет! — крикнул вслед уходящему бывший Наместник.

Карадор во сне почмокал губами и страстно облобызал подлокотник.

Не обращая внимания на его возню и бормотания «ну, иди ко мне, моя цыпочка, что ты жмешься?», бывший наемник добрался до покоев своего друга, пинком распахнул дверь и, подойдя к кровати, перевернул кресло и сильным рывком стряхнул спящего на постель.

— Ой, ё! — воскликнул очнувшийся Карадор. — Ты что, Фрося? Так и убить можно!

— Тебя, пожалуй, убьешь. — Драур одной левой отставил кресло в сторонку. — Что это было?

— Ты догадался? А вот дядя поверил… Брр! — Сев на постели, и. о. Наместника энергично помотал головой. — Я так старался.

— Заклинание трезвости дал тебе Келлегор?

— Угу! — вскочив, Карадор принялся энергично приводить себя в порядок. — Постой на стреме, а? Кто пойдет — свистнешь!

Драур пожал плечами и переместился к двери, привалившись к ней так, что теперь никто бы не смог войти, не сдвинув прежде его с места. Скрестив руки на груди, он спокойно наблюдал за мечущимся по комнате другом, который хватал то одно, то другое, запихивая вещи в дорожный мешок.

— Врете, не возьмете! — сердито бормотал он. — Еще никому не удавалось женить настоящего искателя приключений против его воли! И вот вам всем, а не свадьба! — Миру был продемонстрирован оттопыренный палец. — В окно выброшусь! И даже не пытайся меня остановить!

Последняя реплика была адресована бывшему наемнику, но тот и ухом не повел.

— Переоденься, — спокойно промолвил он. — В этих цветных тряпках только по лесам и шататься.

— Сам знаю! — Набив мешок, Карадор стал выпутываться из церемониальных одежд. Послышался треск рвущейся ткани.

Пока эльф отчаянно боролся с одеянием, Фрозинтар выпрямился, сделав шаг в сторону, и распахнул дверь.

— Ой! — хором воскликнули сразу двое. — Ты чего? Я же просил предупредить!

— Это свои. — Драур протянул руку застывшей на пороге Седоне. — Принесла?

— Да. — Девушка двумя руками прижимала к себе объемистый мешок.

— Это чего? — Из вороха тряпья показалась взлохмаченная голова.