Вначале ничего не происходило. Камеры показывали, как вокруг корабля будто сгустилось окружающее пространство, словно кисель, не желающий отпускать. Затем пространство начало стремительно истончаться, уже показывая окружающий, вполне обычный, космос и позволяя оглядеться. Снаружи нас никто не ждал, потому я не стал экстренно отменять переход.
В точке нашего выхода пространство вздулось, словно нарыв на гигантском теле Вселенной. Ещё через минуту, набухнув, как огромная опухоль, нарыв с тихим хлопком лопнул, обнажая наш корабль. Нас «выплюнуло». На этот раз без побочных эффектов в виде потемнения.
— Как ощущения? — на всякий случай я всё же уточнил у девушки, а то вдруг только на меня не подействовало.
— Нормально. Словно гора с плеч спала… — она повела плечиком. Я прислушался к ощущениям. Что-то такое было, но очень отдаленно.
Разогнав корабль, я перевел его в гипердрайв. Теперь можно было идти в каюты отдыхать. Мы будем лететь девять дней, за которые преодолеем расстояние, которое раньше преодолевали бы за четырнадцать. Если судить по носителю, то за день мы преодолеваем расстояние, равное трехдневному переходу Риан Эго. И это внушает.
Через сорок дней мы вышли над столичной планетой Империи. На корабельный ИскИн тут же пришел вызов от анонимного пользователя с меткой СБ. Мы с Лайлой переглянулись. Полагаю, дело в нашем отлете из страны. Я принял вызов, не включая видеопередатчика.
— Трим Ксат? Капитан-пилот судна Турс Ао? — поинтересовался грубый мужской голос. Видеопередатчик он тоже не включил.
— Да, это я, — настороженно отозвался я.
— Прошу прибыть на станцию, в сектор А18. Для вас арендована частная площадка, координаты уже отправлены корабельному ИскИну.
И отключился. Сердце тревожно сжалось. Что-то тут не так.
— У нас же есть разрешение, верно? — опасливо уточнила Лайла наличие у нас разрешения на покидание страны. Оно у нас было: благодаря Тауро мы получили его ещё перед отлётом. «За заслуги перед государством», так сказать. Это я и сказал девушке.
— Тогда какого…
— Не знаю какого, — перебил я её, — но тебе придется остаться на корабле, загнать его в Риан Эго и ждать.
— Но…
— Никаких «но», — не дал я вставить ей и слова. — Я не хочу рисковать и тобой. Если что, я Тэнно и на крайний случай применю Силу. У тебя её пока толком нет.
Видя, что девушка хочет возразить, я добавил:
— Лайла. Не спорь.
Пожав губы, она громко выдохнула, сверля меня недовольным взглядом.
— Лайла, — вновь повторил я. — Это важно.
— Ладно, — девушка кивнула. — Но если ты не вернешься…
Её взгляд обещал, что меня достанут из-под земли, воскресят, вернут душу в тело и покарают.
— И я тебя люблю, — довольно улыбнулся я и выдохнул. Думал придется куда сложнее, зная боевой характер девушки, однако обошлось. — Переведи Турс Ао в ангар Риана и жди меня на носителе. Если что, подготовь все боевые системы корабля и запитай гипердвижок. Может пригодиться, если будем драпать.
— Не маленькая, сделаю.
— И не огрызайся, — добавил я с усмешкой и поднялся из кресла. Уже мягче продолжил. — Кроме тебя, я никому не доверяю, сама же знаешь. И я не хочу, чтобы ты пострадала. Именно поэтому у тебя задание «подготовить нам отход», договорились?
Наклонившись к девушке, я мягко потёрся кончиком носа о её носик, тут же наткнувшись на злой, недовольный взгляд.
— Ла-а-ай… — протянул я и присел подле девушки на корточки, взяв её кисть в свои ладони. — Ну ты чего.
— Ничего. Чуть что серьёзное, так сиди, Лайла, в безопасности! — она гневно выдохнула.
— А кому подготавливать уход, боевые системы носителя, — начал перечислять я, — а также перегонять крейсер и прикрывать меня, в случае, если я буду спешно драпать? М-м-м? Это, по-твоему, не важно?
Девушка отвела недовольный взгляд.
— Вот и я о том, зайка, — довольно ухмыльнулся я. Поднявшись, склонился над ней, мягко коснувшись её губ своими. На этот раз она не вредничала и ответила на поцелуй.
— Береги себя, — шепнула Лайла, когда я прервал поцелуй.
— О`кей, йоу, — ответил я, подражая хиповатой наружности парню с Лакуры, встреченному мной не так давно. Девушка фыркнула. Подмигнув, я лёгкой походкой покинул рубку, направившись в трюм, где ждал Клем. Координаты частной площадки уже лежали на нейросети, скачанные с управляющего ИскИна крейсера. Загрузившись в бот, я отчалил. На складе бота лежал мой рюкзачок, трансформирующийся в полноценный доспех. Он быстро перекочевал мне на спину.
А на причале меня уже ждали. Четыре «Боевых» Единицы Службы Безопасности, как это зовется официально. Иначе говоря, четыре фигуры, облаченных в черные бронескафы и вооруженные штурмовыми винтовками.
«Это для моей охраны?.. Ох чую я, дело не чисто тут…» — я поморщился. Ровное биение силы, ощущаемое на периферии Сознания, внушало уверенность.
Мягко приземлившись, я покинул бот через боковую аппарель и поприветствовал служащих СБ взмахом руки. Никак не отреагировав, они дождались, пока я приближусь. Громоздкая фигура слева сделала шаг вперед.
— Трим Ксат, приказано проводить вас в отделение для выяснения обстоятельств, — глухо раздалось из-под шлема.
— Обстоятельств чего?.. — уточнил я, украдкой изучая вероятного противника.
— Будет сказано в отделении, — отрезал боец.
— Ну хорошо, пройдемте… — покладисто согласился я.
Коротко кивнув мне, главный — по крайней мере для меня он главный, раз заговорил первым — двинулся вперед, показывая путь. Я пошел следом. Оставшиеся боевики заключили меня в коробочку — двое по бокам и один сзади.
«Инте-е-есно девки пляшут. Аж по восемь сразу в ряд…» — хмыкнул я.
Пропетляв по улицам станции, мы всё дальше удалялись от жилых районов. Учитывая, что маркировка «А» обозначает самый верхний и самый слабозаселенный уровень, а отделение СБ находится минимум на центральных, вроде «С»… выводы неутешительные.
Ещё минут через десять мы окончательно попали в промышленную зону, заполненную прямоугольными боксами-контейнерами, высившимися нагромождениями-пирамидами к самому потолку уровня.
Я не стал спрашивать, куда меня ведут — итак уже всё ясно. Через пару минут, основательно пропетляв среди контейнеров, мы подошли к входу в некое сооружение из четырех контейнеров, образующих огромный гараж. С торца у него находилась наскоро приваренная дверь, открывавшаяся наружу.
— Сюда, — впервые за время конвоирования подал голос «главный» и подошел к двери, услужливо открывая её передо мной с громким скрипом давно не мазанных петель.
«Ловушечка сейчас будет захлопнута…» — мысленно усмехнулся я, покладисто проходя в темноту помещения. Сила начала заполнять мой организм.
«Если сейчас ничего не изменится, то через минуту из „гаража“ выйду я один».
Как оказалось, внутри имелся даже стол из композита, пара металлических стульев с цепями на спинках и одинокая лампа, тускло освещающая комнату. Четверо прошло внутрь. Дверь с лязгом захлопнулась. Громыхнул засов. На нейросети мигнуло сообщение о погашении внешней связи и установки глушилки.
«Какой примитив… а как же электронные замки?..» — я оскалился в усмешке и перестал сдерживать Силу. Мир окрасился в огненные тона. За спиной раздался тихий свист взводимых плазменных винтовок. — «Ну-ну…».
В ту же секунду непроницаемый черный дым заполнил помещение, словно дымовая граната. Противник потерял меня из виду, а вот я его видел просто отлично. Вернее, ощущал.
С тихим рычанием, я перенесся к центральному бойцу. Напитанная Силой рука мягко пульсировала огненными и рыжими красками. Словно кожа стала прозрачной, демонстрируя содержимое моих вен и мышц. Только вместо крови, там был жидкий огонь.
Сильный удар боевику в грудь играючи проломил его бронежилет и глубоко вошел в грудную клетку. Не жилец. Стоящий справа ещё не успел ничего понять, когда когтистые пальцы вспороли ему шею. Переместившись коротким телепортом за спину третьему боевику, я положил ладонь на его шлем и выпустил Бездну внутрь. С воплем сгорающего заживо человека, он схватился за голову и истошно закричал. Окружающая мгла поглотила все звуки, потому его крик, сильно приглушенный, слышал лишь я. Возникнув перед последним, я отвел цевье винтовки в сторону, попутно расплавляя механизм, и подавил желание убить противника. Моментально коснувшись указательным и средним пальцами его шлема, напротив виска, я тут же ощутил слабенький огонек человеческого сознания. Хищно оскалившись, — в реальном мире не прошло и минуты — я стремительно метнул тренированное сознание вглубь чертогов разума примитивного человечка.